Looking for a Balance between Wood and Concrete (Interview)

Article published in La Nacion in March 10, 2010 por Pablo Fonseca Q.

Henry Quesada, un ingeniero en producción industrial especializado en el tema de maderas, cree que este material puede jugar un rol de mayor importancia en el desarrollo del país.

Henry Quesada. Foto por Cristina Montealegre
Profesor asociado del Virginia Tech, en EE. UU., Quesada organizó un seminario en el país la semana pasada con el fin de promover los beneficios de este material entre los costarricense. A continuación, un extracto de una entrevista con el especialista.

¿Por qué usted piensa que en Costa Rica se debería utilizar más la madera en construcción de residencias?

La madera es un recurso sostenible, es un material biológico que consume dióxido de carbono. El impacto de un árbol en el ambiente es negativo. Además, procesar una tonelada de madera consume alrededor de 350 kilos de dióxido de carbono, mientras que procesar una tonelada de aluminio producen hasta 4.500 toneladas de dióxido de carbono liberadas al ambiente.

“Si el país no empieza a consumir madera en la forma correcta, mediante plantaciones, si no se empieza a consumir más madera en construcción de casas, no llegaremos a la meta que tenemos de ser carbono neutral”.

“En los países de América del Norte y muchos europeos nueve de cada diez casas que se construyen son de madera. La madera bien tratada y secada en condiciones adecuadas resiste a condiciones ambientales. Además, los buenos diseños de edificios o casas de madera evitan que se caigan en un temblor y aguantan más un sismo que una casa de concreto”.

¿Por qué?

Porque la madera permite más flexibilidad y las estructuras aguantan más. Esto es de algo que aquí se habla muy poco. Yo no trato de hacer una guerra entre la madera y la industria del cemento, trato de que haya un balance que favorezca ambos sectores. El cemento se necesita y se necesitará, pero en este país hay un desbalance muy grande en el uso de madera en la construcción y eso necesita corregirse para que el país logre la meta de ser carbono neutral.

¿Cómo estamos en Costa Rica en el tema de plantación de árboles para cubrir la demanda?

Estamos fatal. Necesitamos alrededor de 8.000 hectáreas por año y se hacen si acaso 3.000.

¿Por qué sucede esto?

Creo que son muchos los factores. El Gobierno tiene que ver, pues necesitamos incentivar a los productores de árboles. El problema que pasó hace muchos años es que se incentivó el cultivo de ciprés, el árbol creció y después no había un mercado. El Gobierno necesita asegurarle el mercado a la gente, porque el cultivo dura 10 o 15 años en estar listo. Después está la percepción. El tico piensa que usar madera es de pobres o es ambientalmente negativo y eso es completamente falso. También ha habido grupos que han satanizado el uso de la madera.

 ¿Qué contrapone al argumento de que el país es muy húmedo y que la madera se pudre?

La madera es un material biológico; tras procesarla se expande y se contrae según la humedad. Existen técnicas adecuadas para secarla de forma correcta según donde usted vive. También hay tratamientos contra incendios.

¿Cuánto puede durar una casa de madera?

Aquí hay casas de madera de 150 años en Cartago, San José, San Ramón… hechas con especies locales. Piense también que si usted tiene los desechos de una casa de madera y una de concreto, ¿cuáles son más fáciles de reutilizar?, los de madera. La madera puede servir hasta para hacer biocombustibles.

¿Es más barata una casa de madera o una de concreto?

En este momento, la de concreto. Se debe incentivar la industria forestal para que esos precios bajen y lograr un balance.