Virginia Tech students visit vertical-integrated wood products facility in Costa Rica

As a part of the study abroad course Global Issues in Sustainability taught jointly by professors Henry Quesada and Tom Hammett, a group of 10 Virginia Tech students visited on March 10, 2010 the company Maderas Cultivadas de Costa Rica located in the north region of the small Central American country.  The company has been operating since earlies 1980 when started planting gmelina arborea, a tropical hardwood species. In the beginning the company only focused on planting trees on their own land or also renting land from other farmers.

A few years later the company realized that the installed production capacity of the local sawmills was not a good fit for their long term strategy so the firm invested in developing their own value-added processes. Today the company owns more than 10,000 ha of plantations in Costa Rica and Nicaragua. The firm produces plywood, lumber, pallets, and engineering lumber and employs more than 400 people through the whole supply chain.

Virginia Tech students walking towards the cloning tree process at Maderas Cultivadas de Costa Rica

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Looking for a Balance between Wood and Concrete (Interview)

Article published in La Nacion in March 10, 2010 por Pablo Fonseca Q.

Henry Quesada, un ingeniero en producción industrial especializado en el tema de maderas, cree que este material puede jugar un rol de mayor importancia en el desarrollo del país.

Henry Quesada. Foto por Cristina Montealegre
Profesor asociado del Virginia Tech, en EE. UU., Quesada organizó un seminario en el país la semana pasada con el fin de promover los beneficios de este material entre los costarricense. A continuación, un extracto de una entrevista con el especialista.

¿Por qué usted piensa que en Costa Rica se debería utilizar más la madera en construcción de residencias?

La madera es un recurso sostenible, es un material biológico que consume dióxido de carbono. El impacto de un árbol en el ambiente es negativo. Además, procesar una tonelada de madera consume alrededor de 350 kilos de dióxido de carbono, mientras que procesar una tonelada de aluminio producen hasta 4.500 toneladas de dióxido de carbono liberadas al ambiente.

“Si el país no empieza a consumir madera en la forma correcta, mediante plantaciones, si no se empieza a consumir más madera en construcción de casas, no llegaremos a la meta que tenemos de ser carbono neutral”.

“En los países de América del Norte y muchos europeos nueve de cada diez casas que se construyen son de madera. La madera bien tratada y secada en condiciones adecuadas resiste a condiciones ambientales. Además, los buenos diseños de edificios o casas de madera evitan que se caigan en un temblor y aguantan más un sismo que una casa de concreto”.

¿Por qué?

Porque la madera permite más flexibilidad y las estructuras aguantan más. Esto es de algo que aquí se habla muy poco. Yo no trato de hacer una guerra entre la madera y la industria del cemento, trato de que haya un balance que favorezca ambos sectores. El cemento se necesita y se necesitará, pero en este país hay un desbalance muy grande en el uso de madera en la construcción y eso necesita corregirse para que el país logre la meta de ser carbono neutral.

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Perceptions about Wood (in Spanish)

This article was published in La Nacion  on March 3, 2010.

La madera es un recurso natural biológico que ha sido parte de la humanidad desde su misma creación. La madera presenta características físicas de dureza, insolación térmica, estética, y fácil manufactura, que permiten crear productos de uso principalmente en la industria de la construcción y muebles.

Además de estos usos, los componentes químicos de la madera se pueden utilizar para fabricar otros productos de alto valor agregado como papel, pegamentos, textiles, película fotográfica, combustibles, y extractos para las industrias del concreto, alimentaria y del hule.

Ventajas. Las ventajas de la madera sobre otros materiales de la construcción han sido investigadas y documentadas en diversos estudios. Por ejemplo, el Consorcio para la Investigación de Materiales Renovables para la Construcción (CORRIM, por sus siglas en inglés) encontró que una casa de estructura de madera tiene un efecto negativo sobre el ambiente muchísimo menor que una casa de estructura de concreto o de acero.

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The problem is also with the Wood Products Industry

Article published in El Financiero in February 28, 2010 as part of an interview to Dr. Henry Quesada
 
Las plantaciones forestales están en decrecimiento en Costa Rica porque son menos rentables en comparación con otros cultivos.Sin embargo, si su área de producción aumenta, deberían enfrentar otro problema, el uso de esa madera que produzcan.

Para el especialista en industrialización de productos forestales Henry Quesada, el sector de procesamiento de madera también ha decaído y se requieren aserraderos y más industrias que garanticen el consumo de todo lo que se planta, y de preferencia con valor agregado. Los mayores consumidores de madera en el país son los fabricantes de embalajes para exportación y el sector construcción. En menor medida está el de elaboración de muebles. Para Quesada, si el negocio de la fabricación de tarimas es el de más demanda, las empresas deberían buscar más oportunidades en este campo. Además, los gobiernos podrían dar un mayor impulso a la construcción de viviendas con este material. En su criterio, la industria maderera en el país es volátil, pequeñas ebanisterías aparecen y desaparecen, característica que aunque da facilidad para el inicio de negocios, provoca otros problemas como la falta de profesionalización. Negocios como algunas ebanisterías artesanales carecen de adecuados tratamientos de la materia prima, lo cual hace que luego entreguen productos de baja calidad que al final terminan por dañar la reputación de la madera, cuando el error estuvo en el proceso.

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USDA/FSMIP project targets increase on Appalachian Wood Products Exports

Professors Bob Smith and Henry Quesada and graduate student Scott Lyon are heading to Panama and Costa Rica from February 24 until March 5 to initiate field research on an USDA project. The project has as main output to identify business opportunities to place Appalachian wood products in Central American countries. The project has been funded by the Federal State Market Improvement Program (FSMIP) and it is a two year project. Please stay alert for an update on preliminary results for this project.